智能合约其实就是一种软件程序，它可以根据多个参与方之间的约定条款， 在不同的条件下自动执行不同的指令，例如，当收到买方的货款后卖方自动发货。
智能合约常常被类比为「自动贩卖机」，因为大家认为这样比较容易理解：
自动贩卖机能接受并执行外部的指令。当顾客选定商品并付款后， 自动贩卖机将释放商品给顾客，并不需要额外的人工介入。
其实，对于开发者而言，智能合约就是一种程序，而且是不那么智能的程序。
智能合约的概念，最早由电脑科学家、密码学家Nick Szabo在 1994年提出， 不过当时并没有合适的环境实现，直到区块链特别是Vitalik创建以太坊以后， 智能合约的想法才开始逐渐落地。
为什么区块链是智能合约的理想环境？
由于区块链上的交易具有可追溯、抗篡改、不可逆转的特性，使智能合约在 没有第三方中间人的情况下，也可以进行安全的交易。也就是说，区块链提供了 在不可信环境下进行可信交易的基础环境，这才使得自动化执行的智能合约 得以落地。
而以太坊由于内置了虚拟机和开发语言，这使得在以太坊区块链上开发智能合约 的效率大大提高、难度大大降低。因此，现在提到智能合约，基本上大家说的 都是以太坊上的智能合约。
智能合约的应用场景
智能合约能够应用在于许多领域，如选举、后勤、管理、银行系统、保险、房地产 及物联网等。区块链上的数据都是加密、匿名的，可以降低操纵选票的可能性， 对于投票机制的改善很有帮助。此外，针对物联网的供应链长且复杂，透过智能合约， 每个链上的参与者都能够看到物流追踪，使交易更快，效率更高。
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